Социальная проблема — результат «коллективного определения»
Признание обществом социальных проблем, по Блумеру, является крайне избирательным процессом жестокой конкурентной борьбы между ними. В подтверждение своей мысли он анализирует бедность, которая была серьезной социальной проблемой для ученых в 30-е годы XX в., практически исчезнув в 1940-е и в начале 1950-х годов, чтобы вновь проявиться в 1980-е годы; загрязнение окружающей среды, считающееся ныне одной из острейших современных социальных проблем, не один десяток лет угрожает экологической ситуации; проблема женского неравенства долгое время существовала на периферии общественного сознания, приобретя значимость с развитием феминизма в 1960-е годы.
Одним из наиболее важных условий, дающих «жизнь» социальной проблеме является деятельность СМИ, обладающих значительными возможностями отбора (через «повестку дня) и мобилизационным потенциалом, а потому активно используемых группами, заинтересованными в признании некоего явления в качестве проблемы (например, полицией в случае преступности и наркомании; политиками, заинтересованными в провоцировании беспокойства относительно одних проблем и снижении тревоги по поводу других).
