После присоединения в 1794 г. левого берега Рейна к Франции наметилось оживление общественно-политической и культурной жизни не только на левобережных территориях, но и по всей Германии. Произошел всплеск периодической печати, появились многочисленные новые газеты и журналы. На левобережных территориях была провозглашена свобода печати. С 1798 г. Иоганн Фридрих Котта (1758—1833) издает влиятельную газету «Альгемайне цайтунг» («Всеобщая газета»). Бастионами немецкого романтизма являлись выходившая с 1808 г. в Гейдельберге «Цайтунг фюр айнзидлер» («Газета для отшельников»), главным редактором которой был глава гейдельбергских романтиков Людвиг Ахим фон Арним (1781 — 1831), и литературно-художественный журнал «Фебус» («Феб»), издававшийся с 1808 г. в Дрездене Генрихом фон Клейстом. Фридрих Шлегель в своем журнале «Ойропа» («Европа»), обращаясь к немецкой истории, пытался пробудить национальное самосознание немцев.
Однако в 1810 г., вскоре после разгрома Пруссии, вступившей в 1806 г. в антинаполеоновскую коалицию, и заключения унизительного и кабального для Пруссии Тильзитского мира (1807 г.), Наполеон ввел строгую цензуру для немецких газет, а 29 мая 1811 г. немецким периодическим изданиям под страхом немедленного закрытия было запрещено печатать политическую информацию, не опубликованную прежде в официальной парижской «Монитёр». Нарушившая это условие влиятельная газета «Кёльнише цайтунг» («Кёльнская газета») была закрыта. Ни одно немецкое периодическое издание не осмелилось сообщить читателям о поражении Наполеона в России, пока русские войска не оказались на немецкой территории.